아돌프 히틀러

1.1 개요

제2차 세계 대전이라는 인류 역사상 최악의 참극을 촉발한 장본인이자, 군국주의와 극단적 인종주의의 결합이 어디까지 타락할 수 있는지를 보여준 역사상 가장 악명 높은 독재자 중 한 명이다. 오스트리아의 무명 화가 지망생에서 출발하여 제1차 세계 대전의 패전국이었던 독일 제국의 혼란을 틈타 권력을 장악했다. 강력한 대중 선동과 카리스마를 무기로 바이마르 공화국을 무너뜨리고 일당 독재 체제인 '제3제국'을 수립하였으며, 이후 유럽 전역을 전쟁의 참화로 몰아넣었다.

1.2 생애

오스트리아-헝가리 제국의 세관 공무원 가정에서 태어났다. 청소년기에는 미술에 심취하여 빈 미술아카데미에 지원했으나 낙방하였고, 이후 빈에서 부랑자 생활을 하며 극단적인 반유대주의와 민족주의 사상에 물들기 시작했다.

제1차 세계 대전이 발발하자 독일 육군에 자원입대하여 전령으로 복무했으며, 패전 이후 독일의 패배를 유대인과 배후의 배신자들 탓으로 돌리는 '배후중상설'에 깊이 경도되었다. 1919년 나치당의 전신인 독일 노동자당에 입당한 후 탁월한 웅변술로 당권을 장악했고, 1923년 뮌헨 폭동을 일으켰으나 실패하여 투옥되었다. 옥중에서 자신의 사상을 집대성한 저서 《나의 투쟁》을 집필했다.

출소 후 합법적인 권력 장악으로 노선을 전환, 1929년 대공황으로 인한 독일 사회의 극심한 혼란을 틈타 급성장했다. 결국 1933년 바이마르 공화국의 총리로 취임하였고, 이듬해 대통령 힌덴부르크가 사망하자 총리와 대통령의 권한을 합친 '총통(Führer)'의 자리에 오르며 독재 체제를 완성했다.

1.3 집권기 및 제2차 세계 대전

집권 초기에는 고속도로(아우토반) 건설과 군비 확장을 통해 실업률을 급격히 낮추며 대중적 지지를 확보했다. 이후 베르사유 조약을 파기하고 라인란트 재무장, 오스트리아 병합, 체코슬로바키아 합병 등을 차례로 단행하며 영토 확장에 나섰다.

1939년 9월 1일, 폴란드를 침공함으로써 제2차 세계 대전을 일으켰다. 초반에는 '전격전' 전술을 앞세워 프랑스를 함락하고 유럽 대륙의 대부분을 지배하는 등 군사적 전성기를 누렸으나, 1941년 독소전쟁 발발과 미국의 참전 이후 전세는 역전되기 시작했다. 스탈린그라드 전투와 엘 알라메인 전투 등의 패배로 패색이 짙어졌음에도 불구하고 광기 어린 사수 명령을 남발하며 독일을 파멸로 몰고 갔다. 결국 1945년 4월 30일, 소련군이 베를린의 총통 관저 지하 벙커 턱밑까지 진격해 오자 연인 에바 브라운과 결혼식을 올린 뒤 동반 자살했다.

1.4 사상과 만행

히틀러의 사상은 극단적인 사회진화론, 아리아 인종 우월주의, 그리고 반유대주의에 기반을 두고 있었다. 그는 독일 민족의 생존 공간(레벤스라움)을 확보하기 위해 동유럽을 정복하고 그곳의 슬라브족을 노예화해야 한다고 주장했다.

그의 지배 아래에서 자행된 가장 끔찍한 범죄는 단연 '홀로코스트(Holocaust)'이다. 나치 정권은 체계적이고 공업적인 방식을 동원하여 약 600만 명에 달하는 유대인을 학살했으며, 이외에도 집시, 장애인, 동성애자, 정치적 반대파 등을 수용소에서 조직적으로 살해했다. 이는 인류 역사상 전무후무한 국가 주도의 계획적 제노사이드로 기록되어 있다.

1.5 평가 및 영향

현대 민주주의 사회에서 아돌프 히틀러라는 이름과 나치즘은 절대악(絕對惡)의 대명사로 통용된다. 그의 집권과 파멸은 민주적인 헌법 체계(바이마르 헌법) 하에서도 대중 선동과 포퓰리즘을 통해 어떻게 독재자가 탄생할 수 있는지를 보여주는 역사적 반면교사로 다뤄진다.

전후 독일은 히틀러와 나치즘에 대한 철저한 과거사 청산과 반성을 국시로 삼고 있으며, 나치 경례나 하켄크로이츠 등 나치 관련 상징물의 사용을 법적으로 엄격히 금지하고 있다. 그의 광기와 독재는 현대 국제 질서와 인권 의식 형성 과정에서 '다시는 반복되어서는 안 될 비극'으로 끊임없이 경계되고 있다.

2.1 예술가로서의 미련과 미술 낙방

젊은 시절 오스트리아 빈에서 화가를 지망하며 미술대학에 지원했으나 낙방한 일화는 유명하다. 당시 빈 미술아카데미 심사위원들은 그의 그림에 대해 "건축에 더 재능이 있다"며 건축학과 진학을 권유했으나, 히틀러는 학력 미달 등의 이유로 이를 포기했다. 권력을 잡은 이후에도 예술에 대한 집착을 버리지 못해, 스스로를 '정치인이 아닌 예술가'로 규정하곤 했다. 실제로 집권기 동안 제3제국의 공공 건축물 설계에 깊이 관여했으며, 전후에는 정계를 은퇴하고 예술가로 여생을 보내겠다는 망상을 자주 피력했다.

2.2 채식주의와 동물 보호 정책

극단적인 채식주의자로 알려져 있다. 육식을 피한 이유에 대해서는 개인적인 건강 염려증(건강염려증 및 소화불량)과 동물 애호 정신이 결합된 결과라는 분석이 지배적이다. 그는 식사 자리에서 타인이 육식을 할 때 도축 과정의 잔인함을 상세히 묘사하여 식사를 방해하는 기행을 일삼았다. 이러한 개인적 성향은 정책으로도 이어져, 나치 독일은 당시 세계에서 가장 선진적인 수준의 동물 보호법을 제정하고 생체 실험을 제한하는 등 모순적인 행보를 보였다.

2.3 약물 의존증과 주치의 테오도어 모렐

말년에 심각한 약물 중독 상태였다는 사실이 전후 주치의 테오도어 모렐(Theodor Morell)의 일기를 통해 폭로되었다. 히틀러는 만성적인 위장 장애와 피로를 극복하기 위해 모렐이 처방한 정체불명의 주사액과 알약을 매일 투여받았다. 여기에는 메스암페타민(필로폰), 코카인, 스트리크닌, 호르몬제 등 마약류와 독성 물질이 다량 포함되어 있었다. 전쟁 후반기 히틀러가 보여준 극도의 감정 기복, 편집증, 그리고 파킨슨병 증세와 유사한 손떨림은 이러한 무분별한 약물 남용의 부작용이었을 가능성이 매우 높게 평가된다.

2.4 메르세데스-벤츠에 대한 집착

독일의 자동차 제조사 메르세데스-벤츠의 열렬한 애호가였다. 란트베르크 교도소에 수감되어 있던 시절, 벤츠 대리점에 편지를 보내 차량 구매를 위한 대출을 문의한 일화가 남아있다. 집권 이후에는 벤츠의 최고급 모델인 '770K'를 방탄차로 개조하여 전용차로 애용했다. 그는 메르세데스-벤츠가 독일의 기술적 우월성을 상징한다고 믿었으며, 이로 인해 나치 정부의 고위 관료들은 대부분 벤츠를 관용차로 사용하게 되었다.

2.5 디즈니 애니메이션 마니아

대중에게 알려진 엄숙하고 잔인한 이미지와 달리, 미국의 월트 디즈니 애니메이션을 매우 좋아했다. 특히 《백설공주와 일곱 난쟁이》(1937)를 극찬하며 개인 영사실에서 반복해서 관람했다고 전해진다. 선전장관 요제프 괴벨스는 히틀러의 생일 선물로 미키 마우스 관련 상품을 선물하기도 했다. 전후 그의 소장품 중에서는 히틀러가 직접 그린 것으로 추정되는 디즈니 캐릭터(피노키오, 일곱 난쟁이 등)의 스케치가 발견되어 화제를 모았다.

2.6 노벨 평화상 후보 추천 해프닝

1939년 스웨덴의 국회의원 에리크 브란트(Erik Brandt)에 의해 노벨 평화상 후보로 추천된 적이 있다. 이는 당시 스웨덴 정계 내의 친나치 성향 의원들을 비판하고, 뮌헨 협정 이후 유럽에 감돌던 위선적인 평화 분위기를 풍자하기 위한 반어법적 도발이었다. 그러나 의도와 달리 국제적인 논란과 오해를 불러일으켰고, 결국 브란트 의원은 며칠 뒤 추천을 공식 철회했다. 정작 히틀러 본인은 1935년 독일의 반체제 인사 카를 폰 오시에츠키가 노벨 평화상을 수상한 것에 분노하여, 독일인의 노벨상 수상을 법으로 금지한 상태였다.